O empresário e ativista pró-democracia de Hong Kong, Jimmy Lai, foi homenageado com o Prêmio de Liberdade de Expressão da DW deste ano. A distinção reconhece sua defesa inabalável pela liberdade de imprensa, mesmo diante de riscos pessoais significativos e de um cenário onde o espaço para o jornalismo independente tornou-se extremamente restrito.
Lai, que fundou o jornal Apple Daily, tornou-se um símbolo da resistência democrática na região. “Jimmy Lai tem defendido inabalavelmente a liberdade de imprensa em Hong Kong com grande risco pessoal. Com o Apple Daily, ele deu aos jornalistas uma plataforma para reportagens livres e uma voz ao movimento democrático em Hong Kong. Seu compromisso nos lembra que a liberdade de imprensa nunca é um dado adquirido – ela deve ser constantemente defendida”, afirmou a diretora-geral da DW, Barbara Massing.
Trajetória de Jimmy Lai: do exílio ao ativismo democrático
Nascido em uma família rica em Guangzhou, na China, a vida de Lai foi marcada pelas turbulências da guerra civil chinesa. Aos 12 anos, ele chegou a Hong Kong como um clandestino em um barco de pesca, buscando liberdade. Após construir um império têxtil com a marca Giordano, o massacre da Praça da Paz Celestial em 1989 tornou-se o ponto de virada em sua trajetória, levando-o a dedicar seus recursos à causa da democracia.
“Quando a transferência de Hong Kong ia acontecer em 1997, ele sabia que se a China estava disposta a realizar o massacre da Praça da Paz Celestial, então alguém em Hong Kong precisava fazer campanha pela democracia e defender essa liberdade; alguém que tivesse os meios e a capacidade”, explicou seu filho, Sebastien Lai. O empresário, que também é cidadão britânico, foi preso em 2020 sob a lei de segurança nacional imposta por Pequim.
Condenação de 20 anos e riscos à saúde aos 78 anos
Após um longo julgamento, Lai foi condenado a 20 anos de prisão por “conluio com forças estrangeiras”. Atualmente com 78 anos, o ativista enfrenta um estado de saúde delicado, segundo relatos de sua família. “Uma sentença de 20 anos é uma sentença de morte”, declarou Sebastien Lai, mencionando que seu pai, que é diabético, perdeu 10 quilos no último ano e sofre com problemas dentários e de unhas.
Enquanto a acusação sustenta que Lai está em condição “estável” e que ele permanece em confinamento solitário por solicitação própria, aliados como Mark Clifford, presidente do Comitê para a Liberdade em Hong Kong, alertam para os riscos de um desfecho fatal sob custódia. A expectativa agora recai sobre possíveis intervenções diplomáticas, com o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, previsto para se reunir com o líder chinês Xi Jinping no próximo mês.
Fonte: Dw
